Le Ballon d’Alsace, premier col officiellement escaladé par le Tour de France en 1905, est un incontournable pour tout cyclo de passage dans les Vosges. Depuis La Bresse, l’itinéraire de montée offre un parcours magnifique.
Histoire cycliste : le premier col du Tour de France
Le Ballon d’Alsace entre dans la légende le 11 juillet 1905, lors de la 2e étape du Tour de France, Belfort-Besançon. René Pottier est le premier coureur à franchir le sommet en tête, déjà, ce qui lui vaudra la réputation de roi des grimpeurs. Il gagnera le Tour de France l’année suivante avant de décéder tragiquement en 1907. Le col a depuis été gravi à de nombreuses reprises par le Tour, notamment lors des étapes alsaciennes et vosgiennes.
Parmi les passages marquants : 1931, 1952, 1969, mais aussi les éditions plus récentes lorsque la Grande Boucle traverse le Grand Est. Chaque passage laisse des traces dans la mémoire collective locale.
Itinéraire depuis La Bresse
Rejoindre Saint Maurice sur Moselle via Cornimont et Le Thillot (25 km, essentiellement en faux plat descendant). Puis attaquer les 9 km d’ascension, 580 m de dénivelé, pente moyenne 6,5%.
Aller retour total : 65 à 75 km selon le retour choisi, 1300 m de dénivelé positif.
Les 4 versants du Ballon d’Alsace
Le Ballon d’Alsace peut se gravir depuis quatre versants distincts, chacun avec son caractère propre.
Versant de Saint Maurice (côté vosgien)
Le versant classique, emprunté lors du Tour de France. 9 km, 580 m de D+, 6,5% de moyenne, avec une montée régulière et ombragée. La route est large, bien revêtue, idéale pour le premier abord du col. Quelques passages à 8-9% dans le dernier tiers.
Versant de Sewen (côté alsacien)
Le versant le plus difficile. 8,5 km, 590 m de D+, 7% de moyenne, avec des passages à 11% dans les lacets inférieurs. La vue sur la vallée de la Doller est spectaculaire. Versant souvent moins fréquenté que Saint Maurice, ce qui ajoute une dimension sauvage.
Versant de Bussang (par le nord)
Accès depuis la vallée de la Moselle. 12 km, 650 m de D+, 5,5% de moyenne. Le démarrage est très doux, la difficulté s’intensifiant progressivement. Ce versant est pratique pour les cyclistes venant de La Bresse ou du Thillot.
Versant de Giromagny (par l’est)
Depuis le Territoire de Belfort. 13 km, 700 m de D+, 5,4% de moyenne. Le plus long des quatre versants, le moins pentu également. Parcours forestier avec une courte zone exposée au sommet.
Le col en chiffres
- Altitude : 1171 m
- Pente max : 11% (versant Sewen)
- Temps de référence pros : 25 minutes (versant Saint Maurice)
- Temps cyclo régulier : 40 à 60 minutes
Gravel sur le Ballon d’Alsace
Les adeptes du gravel trouvent leur bonheur sur les routes secondaires qui ceinturent le massif. Le chemin des contrebandiers, qui reliait historiquement la Lorraine à l’Alsace avant les douanes modernes, offre un tracé en forêt utilisable en gravel et VTT. Accès depuis Bussang ou depuis la route des crêtes.
D’autres pistes forestières du massif (Forêt domaniale du Ballon) permettent de construire des boucles gravel de 80 à 120 km au départ de La Bresse, avec des passages sur les versants alsaciens et lorrains.
Vélo de route vs gravel : pour la montée principale, le vélo de route reste plus rapide et plus confortable sur l’asphalte bien revêtu. Le gravel prend l’avantage dès qu’on souhaite explorer les chemin forestiers et descentes secondaires. Les deux pratiques coexistent parfaitement sur ce secteur.
Ravitaillement sur le parcours
Entre La Bresse et le sommet, les points d’eau et de ravitaillement sont espacés mais réels :
- La Bresse (départ) : boulangeries, supérettes, fontaines au village. Faire le plein ici.
- Cornimont (km 10 depuis La Bresse) : boulangerie, café, fontaine sur la place.
- Le Thillot (km 20) : commerces, boulangerie, grande surface à la sortie de ville. Dernier vrai ravitaillement avant la montée.
- Saint Maurice sur Moselle (pied de la montée) : café restaurant, fontaine.
- Sommet du Ballon : restaurant auberge (ouvert en saison), fontaine. Une bière bien méritée ou un café chaud avant la descente.
Entre les fontaines et les commerces, les distances entre points d’eau restent inférieures à 15 km sur la totalité du trajet, ce qui est raisonnable.
Comment ramener son vélo depuis La Bresse
Plusieurs options selon l’organisation du séjour :
- Coffre de voiture : la solution la plus simple. Un coffre vélo sur attelage permet de transporter 2 à 4 vélos. La route est entièrement praticable en voiture pour amener les vélos au pied d’un versant et récupérer au sommet ou de l’autre côté.
- Vélos pliants : peu adaptés à ce type de parcours, mais utiles pour les cyclistes qui viennent en train jusqu’à Épinal ou Belfort.
- Transports en commun : un bus Flixbus dessert Épinal depuis plusieurs grandes villes françaises. Depuis Épinal, la distance jusqu’à La Bresse est de 50 km. Certains cyclotouristes arrivent en train à Remiremont ou à Saint Maurice (gare TER) et font la liaison à vélo.
Strava et records
Le Ballon d’Alsace est l’un des segments Strava les plus populaires des Vosges, avec plusieurs milliers de tentatives enregistrées chaque année. Les records du segment sur le versant Saint Maurice sont sous les 20 minutes, tenus par des coureurs cyclistes de haut niveau local. Pour un cyclo amateur en bonne forme, viser 45 minutes est un objectif ambitieux mais réaliste.
L’ambiance
Montée régulière, ombragée, très bien revêtue. Nombreux cyclos l’été. Monument au sommet, panorama sur la vallée de la Doller et les Alpes bernoises par temps clair. Restaurant auberge pour se ravitailler.
À combiner
- Boucle par la Planche des Belles Filles (très engagé)
- Descente côté alsacien jusqu’au lac d’Alfeld
- Ravito dans une ferme auberge des Vosges, comme celle du Langenberg
- Pour d’autres parcours, voir notre sélection de boucles gravel autour de La Bresse
Conseils
- Partir tôt les jours de chaleur
- Bidon 750 ml minimum
- Veste coupe-vent pour la descente
- Privilégier mai, juin, septembre pour éviter la canicule
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Questions fréquentes
Quel est le pourcentage moyen de la montée du Ballon d'Alsace ?
Depuis Saint Maurice sur Moselle, la pente moyenne est de 6,5% sur 9 km. Depuis Sewen côté Alsace, 7% sur 8,5 km, avec des passages à 11%.