Entre La Bresse et le Ballon d’Alsace, Le Thillot est un bourg vosgien au croisement de la vallée de la Moselle et des grands cols. Petite ville à visage tranquille, qui recèle quelques trésors méconnus.
Les Hautes Mynes : visite détaillée
Les Hautes Mynes du Thillot constituent l’un des sites patrimoniaux les plus singuliers des Vosges. Ce sont d’anciennes galeries d’extraction de cuivre, exploitées du 16e au 18e siècle par les Ducs de Lorraine, qui en tiraient une ressource stratégique pour les canons et la monnaie.
Durée et déroulement. Comptez 1h30 de visite guidée, au cours de laquelle vous pénétrez dans les galeries souterraines équipé d’un casque et d’une lampe frontale (fournis). Le guide explique les techniques d’extraction de l’époque, les conditions de vie des mineurs (travail à la lampe à huile, risques d’éboulement, rémunération), et l’histoire économique et politique liée à l’exploitation du site. Une partie de la visite se déroule en extérieur sur le site archéologique, où les vestiges d’ateliers de traitement du minerai sont visibles.
Tarifs. Environ 10 euros adulte et 7 euros enfant (tarifs indicatifs, à vérifier auprès du site avant votre visite). Réductions pour les groupes et les familles nombreuses.
Température dans les galeries. La température est constante à 12°C toute l’année dans les galeries. Même en plein été, un gilet ou une veste légère est indispensable. En hiver, l’écart de température entre l’extérieur (parfois -5°C) et les galeries crée une atmosphère particulière, presque confortable après quelques minutes d’adaptation.
Conseils pratiques. À partir de 8 ans selon les recommandations du site. Les personnes claustrophobes peuvent trouver certains passages inconfortables, car les galeries sont basses et étroites par endroits. Chaussures fermées obligatoires (le sol est humide et accidenté). Réservation conseillée en juillet-août et pendant les vacances scolaires. Parking gratuit sur le site.
Patrimoine architectural : la Collégiale Saint-Paul et les Plombs
La Collégiale Saint-Paul est le monument le plus visible du Thillot. Édifiée principalement aux 15e et 16e siècles, elle présente un mélange de styles gothique flamboyant et renaissance lorraine. L’intérieur conserve des stalles en bois sculpté du 17e siècle et des vitraux de facture régionale. La tour-clocher offre un beau repère visuel depuis la vallée.
Les Plombs du Thillot. Ce lieu-dit, à quelques kilomètres du bourg, tire son nom des anciennes activités de fonte et de traitement du plomb liées à l’exploitation minière. Des vestiges industriels des 17e et 18e siècles y subsistent, intégrés dans le site archéologique des Hautes Mynes. Le nom “Plombs” désigne aussi le plateau environnant, fréquenté par les randonneurs et les fondeurs en hiver.
La Vieille Ville piétonne. Le centre du Thillot conserve quelques rues piétonnes avec des bâtiments bourgeois des 19e et début 20e siècles, témoins de la prospérité de la ville à l’époque industrielle (textile et métallurgie). Plusieurs maisons présentent des façades en grès rose vosgien finement taillé.
Randonnée : sentiers forestiers et liaison GR5
Le Thillot est le point de départ ou d’étape de plusieurs itinéraires pédestres :
Les sentiers forestiers du Thillot. Un réseau de sentiers balisés (jaune et rouge) part du bourg et monte dans les forêts de hêtres et de sapins qui couvrent les versants environnants. Plusieurs boucles de 2 à 4 heures permettent d’atteindre des points de vue sur la vallée de la Moselle supérieure et les sommets des Vosges méridionales. Niveau facile à modéré.
Liaison GR5. Le célèbre GR5, qui relie les Pays-Bas à Nice en traversant les Vosges, passe à proximité du Thillot. Une liaison balisée permet de rejoindre le GR5 depuis le bourg en environ 45 minutes de marche. Une fois sur le GR5, il est possible de progresser vers le Ballon d’Alsace (3 à 4 heures vers le nord) ou vers les Vosges méridionales (vers Bussang au sud en 2 heures).
Randonnée vers les Hautes Mynes. Un sentier pédagogique dit “Sentier des Mineurs” part du site des Hautes Mynes et retrace l’histoire de l’exploitation minière à travers des panneaux explicatifs installés le long du parcours. Boucle d’environ 5 km, niveau facile, durée 2 heures.
Vélo : Le Thillot dans le circuit du Ballon d’Alsace
Le Thillot est une étape naturelle dans le circuit cyclosportif du Ballon d’Alsace, l’un des grands classiques du cyclisme vosgien. La montée au Ballon d’Alsace depuis Le Thillot (versant vosgien) est un col historique : il fut le premier col alpin franchi lors du Tour de France, en 1905. L’ascension depuis Le Thillot côté vosgien fait environ 12 km pour 700 m de dénivelé, avec des rampes à 8-9 % dans la partie haute. La route forestière offre des panoramas sur les Vosges méridionales.
Pour les cyclistes partant de La Bresse, une boucle classique relie La Bresse au Thillot (descente par la D486, 15 km), remonte au Ballon d’Alsace, redescend côté Alsace (Masevaux ou Burnhaupt) puis revient par les cols. Itinéraire de 80 à 100 km selon les variantes, 1500 à 2000 m de D+.
Combiner Le Thillot avec Bussang et la Planche des Belles Filles
Ces trois sites forment un triangle idéal pour un circuit d’un ou deux jours :
Bussang (10 km au sud du Thillot) : village vosgien connu pour le Théâtre du Peuple, fondé en 1895, l’un des plus anciens théâtres populaires d’Europe encore en activité. La source de la Moselle (ruisseau à ce stade) se trouve à quelques kilomètres du village. La Col de Bussang (731 m) marque la frontière historique Lorraine-Alsace.
La Planche des Belles Filles (45 km par la Haute-Saône) : sommet rendu célèbre par le Tour de France depuis 2012. L’ascension depuis Le Thillot est possible en une journée de vélo sportif (aller-retour environ 90 km). Le panorama depuis le sommet (1148 m) sur les Vosges et la plaine d’Alsace est exceptionnel.
Suggestion d’itinéraire 2 jours. Jour 1 : Le Thillot (Hautes Mynes le matin, Ballon d’Alsace l’après-midi). Jour 2 : Col de Bussang le matin, la Planche des Belles Filles en vélo ou en voiture, retour par La Bresse.
Hébergements au Thillot
Le Thillot dispose de quelques hébergements pratiques pour séjourner dans ce secteur des Vosges :
Hôtel de la Gare. Logis de France, situé près de la gare et du centre bourg. Chambres doubles à partir de 60-70 euros la nuit. Restaurant traditionnel vosgien, plats du terroir. Pratique pour les cyclistes (garage à vélos sur demande).
Chambres d’hôtes. Plusieurs adresses dans le bourg et les hameaux environnants, gérées par des familles locales. Atmosphère conviviale, petit-déjeuner avec produits régionaux. Tarifs de 55 à 75 euros la chambre double.
Pourquoi séjourner au Thillot plutôt qu’à La Bresse. Tarifs inférieurs de 20 à 30 %, calme garanti hors saison, accès rapide au Ballon d’Alsace et à la Haute-Saône. En revanche, pas de domaine skiable à proximité immédiate en hiver.
Gastronomie
Le Thillot a gardé plusieurs bonnes charcuteries réputées pour leurs andouilles et saucissons fumés au bois des Vosges. Idéal pour un panier pique-nique à ramener au chalet. Le marché hebdomadaire du mardi matin rassemble producteurs locaux et artisans alimentaires.
Base vs excursion
Le Thillot peut servir de base pour un séjour nature économique, ou simplement d’étape dans un circuit vosgien. À 30 min de La Bresse, à 20 min du Ballon d’Alsace. Voir aussi le village voisin de Cornimont et nos brasseries artisanales.
À voir aussi
Questions fréquentes
Peut on visiter les anciennes mines du Thillot ?
Oui, les Hautes Mynes proposent des visites guidées des galeries d'extraction de cuivre du 16e au 18e siècle. Expérience inhabituelle et passionnante, à partir de 8 ans.