Deux cascades voisines du secteur de Gérardmer se prêtent bien à une même sortie : la cascade Charlemagne, au-dessus du lac de Retournemer, et la cascade du Rudlin, au-dessus de l’Étang des Dames au Valtin. Chacune correspond à une balade balisée distincte, avec son propre départ et son propre balisage. Ce guide détaille l’accès, la distance et le dénivelé de chacune pour organiser une sortie sans imprévu.
La cascade Charlemagne, au-dessus du lac de Retournemer
La cascade Charlemagne se compose de plusieurs petites chutes successives sur le cours de la Vologne, à 500-600 mètres en amont du lac de Retournemer, sur la commune de Xonrupt-Longemer. Selon la légende locale, Charlemagne s’y serait désaltéré en 806 en traversant le massif vosgien pour rejoindre l’Alsace.
L’Office de tourisme Gérardmer Hautes Vosges publie une balade officielle intitulée “Balade des cascades de Retournemer et de Charlemagne” : 5,6 km, 1h30, 70 m de dénivelé, classée facile. Le départ se fait route du Lac (D67a), au virage à gauche, 100 mètres avant le camping Verte Vallée. Le stationnement se trouve entre la route et la piste cyclable.
Le sentier traverse d’abord la Vologne jusqu’à la cascade de Retournemer, suivant un balisage croix rouge. Il contourne ensuite le lac de Retournemer, puis, après la barrière de la route forestière, un virage à droite mène à une montée escarpée d’une dizaine de minutes, balisée en triangle rouge, jusqu’à la cascade Charlemagne. Le retour emprunte le même itinéraire. L’office de tourisme précise que les conditions météorologiques peuvent rendre ce parcours impraticable : mieux vaut vérifier l’état du sentier avant de partir, surtout après de fortes pluies.
Pour comparer avec une autre chute d’eau facile à intégrer à un séjour à Gérardmer, le Saut des Cuves reste l’option la plus courte et la plus accessible, à quelques minutes du centre-ville.
La cascade du Rudlin, au départ de l’Étang des Dames
La cascade du Rudlin se situe au lieu-dit Le Rudlin, sur la commune du Valtin, à plus de 100 mètres au-dessus du fond de la vallée. L’eau s’écoule du haut d’un rocher d’environ 10 mètres dans un bassin qu’elle a creusé, puis rebondit de rocher en rocher le long de la pente. En remontant le sentier étroit et raide qui longe le torrent, on atteint une chute supérieure une centaine de mètres plus haut, là où le ruisseau se divise en deux bras formant une suite de petites cascades.
La balade officielle “Balade de la cascade du Rudlin” mesure 2,4 km pour 50 minutes de marche, avec 130 m de dénivelé, classée difficulté moyenne. Le point de départ se trouve près du village du Valtin, sur la D23, à côté de l’Étang des Dames, avec un parking près du pont. Le parcours longe d’abord la route goudronnée, puis suit un sentier balisé chevalet rouge qui monte dans la forêt jusqu’à la cascade. Le retour se fait par le même chemin. Là aussi, l’office de tourisme signale que la météo peut rendre le sentier impraticable.
Le dénivelé et la portion de sentier raide rendent cette balade un peu plus exigeante que celle de la cascade Charlemagne : à réserver à des marcheurs habitués à un terrain forestier accidenté, plutôt qu’à de très jeunes enfants.
Organiser les deux balades en une sortie
Les deux sites ne se trouvent pas dans la même vallée : la cascade Charlemagne est sur la Vologne, à Xonrupt-Longemer, tandis que la cascade du Rudlin domine de plus de 100 mètres la vallée de la Haute Meurthe, au Valtin. Ils ne partagent ni le même départ ni le même balisage : il faut reprendre la voiture pour passer de l’un à l’autre plutôt que de chercher une liaison à pied entre les deux.
Une organisation simple consiste à commencer par la cascade Charlemagne le matin (1h30, dénivelé modéré de 70 m), puis à rejoindre le parking de l’Étang des Dames au Valtin pour la cascade du Rudlin l’après-midi (50 minutes de marche, dénivelé plus soutenu de 130 m). Comptez une demi-journée pour les deux, hors temps de trajet en voiture entre les parkings.
Pour les amateurs de chutes d’eau qui souhaitent élargir la sortie à d’autres sites du massif, notre comparatif des cascades autour de La Bresse détaille six autres sites référencés par l’Office de tourisme, dont la cascade de Tendon.
Saison, sécurité et à proximité
Les deux fiches officielles insistent sur le même point : les conditions météorologiques peuvent rendre les sentiers impraticables, notamment après de fortes pluies ou en période de gel. Les abords des cascades restent humides une bonne partie de l’année, avec des rochers glissants. Des chaussures de randonnée fermées et adhérentes sont recommandées pour les deux balades, en particulier pour le tronçon raide du Rudlin.
Les fiches officielles indiquent que les animaux sont acceptés sur les deux sites. Elles ne mentionnent aucun tarif et signalent des visites libres pour la cascade du Rudlin.
Pour prolonger la sortie par temps chaud, le secteur compte plusieurs lacs de baignade accessibles depuis Gérardmer et Xonrupt-Longemer : notre sélection des meilleurs spots de baignade dans les lacs des Vosges permet de combiner marche en forêt et pause au bord de l’eau le même jour.
Infos pratiques en un coup d’œil
- Cascade Charlemagne : départ route du Lac (D67a), Xonrupt-Longemer. 5,6 km, 1h30, 70 m de dénivelé, facile. Balisage croix rouge puis triangle rouge.
- Cascade du Rudlin : départ D23 près de l’Étang des Dames, Le Valtin. 2,4 km, 50 minutes, 130 m de dénivelé, moyen. Balisage chevalet rouge.
- Contact : Office de tourisme Gérardmer Hautes Vosges, 03 29 27 27 27.
Avant de partir, vérifiez l’état des sentiers auprès de l’office de tourisme si la météo a été instable dans les jours précédents : les deux fiches officielles rappellent que le passage peut devenir impraticable après de fortes intempéries.
Le guide de La Bresse, côté été
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Questions fréquentes
Où se garer pour rejoindre la cascade Charlemagne ?
Le point de départ officiel se trouve route du Lac (D67a) à Xonrupt-Longemer, au virage à gauche, 100 mètres avant le camping Verte Vallée. Le stationnement se situe entre la route et la piste cyclable.
Quelle est la hauteur de la cascade du Rudlin ?
Les sources officielles ne donnent pas le même chiffre : la fiche de l'Office de tourisme décrit une chute d'environ 10 mètres qui se jette dans un bassin creusé dans la roche, quand la fiche du site classé de la DREAL Grand Est retient 30 mètres pour la chute entière. Une seconde chute, dite supérieure, se trouve une centaine de mètres plus haut.
Peut-on visiter les deux cascades dans la même journée ?
Oui. Elles sont proches mais situées dans deux vallées différentes : la cascade Charlemagne sur la Vologne, à Xonrupt-Longemer, et la cascade du Rudlin au-dessus de la vallée de la Haute Meurthe, au Valtin. Les points de départ sont distincts : prévoyez de reprendre la voiture entre les deux balades plutôt que de les relier à pied.