La cascade de Mérelle se trouve sur les hauteurs de Gérardmer, sur le ruisseau du même nom qui se jette ensuite dans le lac. L’Office de tourisme lui donne une hauteur de 5 mètres, avec une eau qui chute sur une dalle de porphyre en deux filets. L’accès se fait par un sentier balisé depuis le parking du stade de foot H. Millan, sur la D69. Le point à retenir avant de partir : la balade officielle qui y mène est cotée Moyen, pas facile, ce qui change la donne pour une sortie en famille.
Ce que l’on découvre à la cascade de Mérelle
La cascade de Mérelle n’a rien d’une chute spectaculaire comme celle de Tendon, classée parmi les plus hautes des Vosges avec environ 30 mètres. Ici, l’eau du ruisseau de Mérelle glisse sur une dalle de porphyre en deux filets principaux, sur une hauteur de 5 mètres selon la fiche officielle de l’Office de tourisme de Gérardmer. Le débit reste modeste, ce qui rend le site plus discret et propice à une pause tranquille en forêt plutôt qu’à une visite spectacle.
Le ruisseau poursuit ensuite sa course jusqu’au lac de Gérardmer, dans lequel il se déverse. Le site est en visite libre, les animaux y sont acceptés.
Sur le même itinéraire, le sentier mène aussi à l’observatoire de Mérelle, une structure en bois qui offre une vue sur le lac de Gérardmer, la ville et le domaine skiable, selon la fiche de l’Office de tourisme. Cascade et observatoire se visitent donc dans la foulée l’un de l’autre, sur le même balisage.
Accès exact : parking, départ et balisage
Le point de départ officiel est le suivant : stationnement sur la D69, à hauteur du parking du stade de foot H. Millan, à Gérardmer. Depuis ce parking, il faut suivre le balisage disque bleu, indiqué sur un panneau de l’ONF situé entre le chemin des Rochottes et le chemin du Tour du Lac.
Deux points de vigilance avant de partir :
- l’accès en voiture à l’observatoire de Mérelle est interdit à tous les véhicules à moteur du 1er juin au 30 septembre de chaque année, par arrêté municipal de Gérardmer ; sur cette période, l’approche se fait uniquement à pied ou à VTT ;
- les conditions météorologiques peuvent rendre le parcours impraticable, en particulier après de fortes pluies sur un terrain forestier qui reste humide.
Aucune information tarifaire ni horaire n’est publiée pour ce site : l’accès au sentier est libre, comme pour la majorité des cascades vosgiennes en forêt.
Niveau de difficulté : ce que dit vraiment la fiche officielle
C’est le point le plus utile à connaître avant de partir. La randonnée référencée par l’Office de tourisme de Gérardmer sous le nom « Balade de l’Observatoire et de la cascade de Mérelle », reproduite avec l’autorisation du Club Vosgien, affiche les caractéristiques suivantes :
- Distance : 5,4 km, en boucle
- Dénivelé : 240 m
- Durée : 2h30
- Difficulté : Moyen
Ces chiffres concernent le circuit complet, qui inclut la montée vers l’observatoire en plus de la cascade. Pour une famille avec de jeunes enfants, ce n’est pas la randonnée la plus simple des Hautes Vosges : à titre de comparaison, le sentier pédagogique du lac de Lispach et de la ténine est coté Facile sur 4,5 km.
Concrètement, deux options se dessinent pour cette sortie près de Gérardmer :
- Suivre la boucle complète (5,4 km, 240 m de dénivelé, 2h30), adaptée à des enfants habitués à marcher en forêt et capables de tenir la distance.
- Rejoindre la cascade puis rebrousser chemin sans pousser jusqu’à l’observatoire, ce qui réduit la distance et le dénivelé, sans que l’Office de tourisme ne publie de chiffre distinct pour cette version raccourcie.
Dans les deux cas, prévoyez des chaussures adaptées à un sentier forestier qui peut rester humide, la pente régulière étant plus sensible aux intempéries qu’un chemin plat.
Prolonger la sortie autour de Gérardmer
La cascade de Mérelle se prête bien à une matinée ou un début d’après-midi, en la combinant avec d’autres sites proches du lac de Gérardmer. Pour une randonnée en crête avec un vrai panorama sur les hautes chaumes, direction le col de la Schlucht, à une vingtaine de minutes de route. Ceux qui préfèrent une eau plus calme et une ambiance de tourbière protégée pourront plutôt s’orienter vers le lac de Blanchemer, plus au sud vers La Bresse.
Pour les amateurs de cascades, il reste pertinent de comparer plusieurs sites en une même semaine de séjour : la cascade de Mérelle pour une sortie courte et accessible aux marcheurs confirmés, celle de Tendon pour la hauteur de chute, et les alentours du lac de Gérardmer pour combiner balade et point de vue depuis l’observatoire. Selon vos envies de la journée et l’âge des enfants du groupe, ces sites se combinent facilement grâce à leur proximité mutuelle autour de Gérardmer.
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Questions fréquentes
Quelle est la hauteur de la cascade de Mérelle ?
L'Office de tourisme de Gérardmer indique une hauteur de 5 mètres. L'eau chute d'une dalle de porphyre en deux filets principaux, avec un débit qui n'est pas très important.
Où se garer pour rejoindre la cascade de Mérelle ?
Le stationnement officiel se trouve sur la D69, à hauteur du parking du stade de foot H. Millan à Gérardmer. Le départ se fait ensuite à pied en suivant le balisage disque bleu indiqué sur le panneau de l'ONF.
La balade jusqu'à la cascade de Mérelle est-elle facile avec des enfants ?
La boucle officielle vers l'observatoire et la cascade de Mérelle est cotée Moyen sur la fiche de l'Office de tourisme de Gérardmer, pour 5,4 km, 240 m de dénivelé et environ 2h30 de marche. Ce n'est pas une balade facile sur la totalité du parcours : avec de jeunes enfants, mieux vaut prévoir de faire demi-tour une fois la cascade atteinte plutôt que de viser l'observatoire.