La tour de Mérelle, aussi appelée observatoire de Mérelle, domine Gérardmer à 897 mètres d’altitude et offre une vue à 360 degrés sur le lac, la ville et le domaine skiable alpin. C’est l’un des points de vue les plus recherchés des Hautes-Vosges, souvent réduit à une simple photo sur les sites concurrents. Voici l’accès, la boucle officielle et l’histoire du site pour préparer une vraie sortie.
Où se trouve la tour de Mérelle et comment y accéder
Le site occupe le sommet de la tête de Mérelle, à 897 m d’altitude, au-dessus du lac de Gérardmer. L’Office de Tourisme Communautaire Gérardmer Hautes Vosges précise que ce sommet est accessible uniquement à pied ou à VTT.
Point important pour l’organisation de la sortie : l’observatoire de Mérelle n’est plus accessible en voiture depuis mi-juin 2023. Le stationnement recommandé se situe sur la D69, à hauteur du parking du stade de foot H. Millan. De là, le parcours suit le balisage disque bleu, indiqué sur un panneau de l’ONF placé près du point d’apport volontaire, entre le chemin des Rochottes et le chemin du Tour du Lac.
Un circuit VTT (n°10, balisage rouge, “Saut de la Bourrique - Tête de Mérelle”) permet aussi de rejoindre le site à vélo pour les randonneurs équipés.
La boucle officielle de l’observatoire et de la cascade de Mérelle
L’itinéraire homologué par l’Office de Tourisme, en boucle, affiche les caractéristiques suivantes :
| Caractéristique | Donnée officielle |
|---|---|
| Distance | 5,4 km |
| Dénivelé | 240 m |
| Difficulté | Moyenne |
| Balisage | Disque bleu |
| Parcours | Boucle |
La trace KML est téléchargeable directement sur la fiche officielle. Le parcours mène à la cascade de Mérelle, sur le ruisseau du même nom, et passe près de la tourbière du haut de Mérelle, dont les espèces végétales et animales sont protégées. Pour comparer avec un autre site tourbeux du massif, la tourbière du lac de Lispach se découvre par un sentier pédagogique dédié, décrit par l’Office de Tourisme de La Bresse.
La cascade de Mérelle chute d’une dalle de porphyre en deux filets principaux, sur une hauteur de 5 mètres. Son débit reste modeste, surtout en période sèche. Le ruisseau se jette ensuite dans le lac de Gérardmer. Les amateurs de cascades vosgiennes trouveront un profil différent, plus abondant, du côté de la cascade de Tendon, à combiner sur une autre demi-journée.
Les conditions météorologiques peuvent rendre le parcours impraticable, signale l’Office de Tourisme sur la fiche officielle : mieux vaut vérifier l’état du terrain avant de partir, en particulier après de fortes pluies.
L’observatoire : un mirador construit par des scouts
L’histoire du site est documentée par l’Office de Tourisme de Gérardmer. En juillet 1964, un groupe de scouts en randonnée sur les hauteurs de Gérardmer s’est arrêté sur ce promontoire, dominant le lac gérômois. De cette découverte est né le projet de construire un mirador en bois : la tour actuelle compte 85 marches en colimaçon.
Depuis le sommet, la vue s’ouvre à 360 degrés : le lac de Gérardmer au premier plan, le domaine de ski alpin Gérardmer Stations et la Route des Crêtes en arrière-plan. C’est un panorama complet sur la vallée, sans équivalent immédiat à cette altitude modeste.
Pour une sortie plus longue dans le même massif, le guide de randonnée du col de la Schlucht détaille des itinéraires officiels vers le Hohneck, avec des distances supérieures à celles de la boucle de Mérelle.
Avant de partir : ce qu’il faut vérifier
- Stationnement D69, parking du stade H. Millan : à privilégier puisque l’accès voiture direct à l’observatoire n’existe plus depuis mi-2023.
- Balisage disque bleu à suivre depuis le panneau ONF entre chemin des Rochottes et chemin du Tour du Lac.
- Chaussures de randonnée adaptées : la boucle affiche 240 m de dénivelé sur 5,4 km, en difficulté moyenne.
- Respect des zones de tourbière protégée à proximité du parcours : rester sur le sentier balisé.
- Vérification météo avant le départ : le terrain peut devenir impraticable par endroits.
- Option VTT possible via le circuit n°10 (rouge) pour les cyclistes.
La montée aux 85 marches du mirador reste accessible à un public assez large sur le plan physique, mais la boucle complète de 5,4 km avec 240 m de dénivelé demande une condition physique correcte, en particulier avec des enfants. Pour une sortie plus courte autour d’un plan d’eau, le tour du lac de Blanchemer offre une alternative nettement plus accessible, sur une boucle d’environ 1 km selon l’Office de Tourisme de La Bresse.
À retenir
La tour de Mérelle combine trois éléments rares à cette proximité de Gérardmer : un panorama à 360 degrés sur le lac et la ville, une cascade de 5 mètres et une tourbière protégée à proximité, le tout sur une boucle officielle de 5,4 km. Le point de vigilance principal reste l’accès : depuis mi-2023, il faut marcher ou pédaler depuis le parking du stade H. Millan, l’observatoire n’étant plus desservi par la route.
Le guide de La Bresse, côté été
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Questions fréquentes
Où se garer pour monter à la tour de Mérelle ?
L'Office de Tourisme de Gérardmer indique un stationnement sur la D69, à hauteur du parking du stade de foot H. Millan. L'observatoire de Mérelle n'est plus accessible en voiture depuis mi-juin 2023 : il faut poursuivre à pied ou à VTT.
Combien de marches faut-il monter dans la tour de Mérelle ?
L'observatoire est un mirador en bois de 85 marches en colimaçon, construit après qu'un groupe de scouts a repéré ce point de vue lors d'une randonnée en juillet 1964, selon l'Office de Tourisme de Gérardmer.
Quelle est la distance de la randonnée jusqu'à la tour de Mérelle ?
La boucle officielle de l'Observatoire et de la cascade de Mérelle, balisée en disque bleu, mesure 5,4 km pour 240 m de dénivelé. Sa difficulté est classée moyenne par l'Office de Tourisme de Gérardmer.