À 45 minutes de La Bresse côté alsacien, le Markstein Grand Ballon est un duo station de ski / sommet emblématique. Le Grand Ballon, à 1424 mètres, est le point culminant des Vosges.
Histoire du Grand Ballon
Avec ses 1424 mètres d’altitude, le Grand Ballon est le toit des Vosges, dominant la plaine d’Alsace d’un côté et les vallées vosgiennes de l’autre.
Au sommet se dresse un monument imposant dédié aux Diables Bleus, surnom des bataillons de chasseurs alpins qui ont combattu dans le secteur durant la Première Guerre mondiale. Le sommet et ses environs ont été âprement disputés entre 1914 et 1918, les tranchées passant à quelques kilomètres. Le monument, une sculpture de pierre représentant un soldat alpin, a été érigé après la guerre et rénové plusieurs fois depuis.
Le Tour de France 1905 : le Grand Ballon a été franchi dès la deuxième édition du Tour, en 1905, dans une étape du massif vosgien. C’est l’une des plus anciennes ascensions cyclistes du massif, bien avant que les cols alpins et pyrénéens ne dominent la course.
La station du Markstein
La station du Markstein est un domaine familial situé sur le versant alsacien (côté Haut-Rhin), à 1200 mètres d’altitude environ. Elle compte 14 pistes de différentes difficultés.
Remontées mécaniques : la station dispose notamment du télésiège Firstmiss, l’un des équipements principaux desservant les pistes supérieures. Plusieurs télésièges et téleskis complètent le domaine.
Snowpark : le Markstein dispose d’un snowpark avec modules (boxes, kickers, rails) régulièrement entretenus selon le niveau d’enneigement. Zone dédiée aux riders freestyle et aux snowboarders avancés.
Pistes : le domaine s’étend avec des pistes nommées dont les plus fréquentées descendent vers le plateau du Markstein. La piste de référence pour les skieurs intermédiaires est la grande piste de la Goldbach côté nord. En bas de piste, vue dégagée sur la plaine d’Alsace jusqu’au Rhin.
Forfait journée : 32 à 36 €.
La station du Markstein
Domaine familial de 14 pistes, télésièges modernes, espace débutant et snowpark. Vue imprenable sur la plaine d’Alsace. Plus animée que Ventron, plus calme que La Bresse Hohneck.
Le sommet du Grand Ballon
À 10 min de marche du parking de la route des crêtes, table d’orientation et monument des Diables Bleus (chasseurs alpins). Panorama à 360° : Vosges, Forêt Noire, Jura, Alpes suisses (par temps très clair).
La Route des Crêtes depuis le Markstein
Le Markstein se trouve sur la Route des Crêtes (D431), axe routier emblématique des Vosges construit en grande partie pendant la Première Guerre mondiale pour protéger les mouvements de troupes des vues allemandes depuis la plaine.
Vers le nord : depuis le Markstein, la Route des Crêtes remonte vers le Hohneck (1363 m) sur environ 40 km. Elle passe par le col du Herrenberg, le Steinlebach, le Kastelberg, avant d’atteindre le Hohneck et ses falaises. Itinéraire ponctué de fermes auberges, tables d’orientation et points de vue sur les deux versants.
Vers le sud : depuis le Markstein, la route descend vers le Ballon d’Alsace (1247 m) sur environ 35 km en traversant le Ballon de Servance. Cette section est moins fréquentée et offre des panoramas plus sauvages.
En voiture : la route est praticable de mai à novembre selon l’enneigement. En hiver, des sections sont fermées ou nécessitent des chaînes. L’office de tourisme du Haut-Rhin publie un bulletin de praticabilité en temps réel.
Le côté alsacien : descendre vers Guebwiller
L’un des plaisirs du Markstein est la descente vers la plaine alsacienne depuis le col. La route sinueuse rejoint Guebwiller en environ 25 km (30-40 min).
Intérêt :
- Le vignoble d’Alsace commence dès 600 m d’altitude, à seulement 20 km du sommet. Les caves et les routes des vins sont accessibles à la journée.
- Déjeuner à Orschwihr : ce village viticole situé sur les contreforts du Markstein dispose de plusieurs restaurants et caves proposant la gastronomie alsacienne (choucroute, baeckeoffe, tartes flambées) accompagnée des vins locaux (Riesling, Gewurztraminer, Pinot Gris).
- La descente depuis les crêtes vosgiennes vers la plaine en 20 minutes est une expérience saisissante : on passe du paysage de montagne au paysage de vignoble rhénan en un très court trajet.
Tourisme mémoriel : le Vieil Armand
À 15 minutes environ du Markstein par la route (D431 puis D431b vers Cernay), le Vieil Armand (Hartmannswillerkopf) est l’un des sites mémoriaux de la Première Guerre mondiale les plus importants d’Alsace.
Ce sommet de 956 m a été le théâtre de combats acharnés de 1914 à 1918. Des dizaines de milliers de soldats français et allemands sont morts sur ces quelques hectares de crête forestière. Le site abrite une crypte mémoriale contenant les ossements de 12 000 soldats non identifiés, un monument national et un musée.
Inauguré après une rénovation majeure et labellisé mémorial national, le Hartmannswillerkopf est aujourd’hui un mémorial franco-allemand co-géré par les deux pays. L’entrée est libre pour les espaces extérieurs, le musée propose des expositions permanentes et temporaires.
Pour un séjour culturel complet depuis La Bresse, la combinaison Grand Ballon (panorama) + Vieil Armand (mémorial) constitue une journée dense et significative.
Parking et accès
Depuis La Bresse : prendre la D34 vers le col de Bramont, puis la D431 (Route des Crêtes) vers le sud. Durée : environ 45 minutes. La route des crêtes est ouverte en été dès la fonte des neiges, généralement à partir d’avril-mai.
Depuis Colmar ou Mulhouse : accès par la vallée alsacienne et la route Guebwiller-Markstein (D431). Plus direct depuis la plaine alsacienne.
Parking du Grand Ballon : situé directement sur la D431 au niveau du sommet. Il sature rapidement les dimanches ensoleillés de juin à août : arriver avant 9h30 pour être sûr de trouver une place. En cas de saturation, un parking secondaire existe quelques centaines de mètres plus bas sur la route.
Ouverture de la route en hiver : la D431 (Route des Crêtes) est parfois fermée entre le Markstein et le Grand Ballon en cas de conditions neigeuses extrêmes ou de risques d’avalanche. Se renseigner auprès du Conseil Départemental du Haut-Rhin avant tout déplacement hivernal.
Randonnée d’été au Grand Ballon
Tour du Grand Ballon :
- Distance : environ 7 km en boucle
- Dénivelé : 250 m
- Durée : 2h environ
- Balisage : GR5 (balisage blanc et rouge) pour les sections principales
Le tour complet emprunte les crêtes dégagées, avec vues permanentes sur les deux versants. Le GR5, grande traversée des Vosges du nord au sud, passe par le Grand Ballon. Des sections courtes de ce GR permettent de rejoindre le sommet depuis les parkings, puis de descendre par d’autres versants.
En été : la randonnée au Grand Ballon s’effectue dans des chaumes ouvertes offrant de l’ombre uniquement au bord des combes boisées. Prévoir un couvre-chef et de la crème solaire.
Randonnées au départ
- GR5 vers Vieil Armand, 3h
- Tour du Grand Ballon : 1h30 sur les crêtes
- Descente vers le Markstein par les chaumes
Gastronomie
Nombreuses fermes auberges sur la route des crêtes, munster, repas marcaire, tartes maison. Notre guide fermes auberges détaille les meilleures.
Combiner avec La Bresse
- Journée ski au Markstein depuis La Bresse : nouveauté, changement d’ambiance, côté alsacien
- Visite Grand Ballon été : table d’orientation, rando, pique nique face à la plaine
- Descente vers Guebwiller pour une demi journée alsacienne
Bons plans
- Passer le col au coucher du soleil pour une lumière sublime
- Fréquentation modérée en semaine
- Parking du sommet vite saturé les dimanches ensoleillés d’été, arriver avant 10h
À voir aussi
- Randonnée au Hohneck : guide complet
- Route des Crêtes dans les Vosges
- Randonnée au Grand Ventron
- Tête des Cuveaux : randonnée panoramique
- Où dormir à La Bresse
Questions fréquentes
Peut on accéder au Grand Ballon toute l'année ?
Oui en voiture par la route des crêtes en été, en ski de rando ou raquettes l'hiver quand la route est fermée. Le sommet est à 10 min de marche du parking en été.