Wildenstein, petit village de la vallée de la Thur dans le Haut-Rhin, sert de point de départ à un ensemble de cascades et de lacs glaciaires que la plupart des visiteurs ignorent en s’arrêtant au grand lac de Kruth-Wildenstein. En quelques heures de marche depuis le village, on rejoint la cascade du Heidenbad puis celle du Bockloch. Les deux lacs glaciaires, eux, se trouvent sur le versant de la vallée de Munster : l’office de tourisme de la vallée de Munster donne le lac d’Altenweiher à une heure de marche depuis Mittlach ou 45 minutes de descente depuis les crêtes, tandis que le lac du Forlet se rejoint par la route, après Soultzeren en direction du col du Wettstein, puis par une piste forestière. Voici un itinéraire vérifié pour organiser sa sortie, avec les accès et les temps de marche réels.
La cascade du Heidenbad, à la sortie du village
Le Heidenbad (“bain des païens”) est mentionné dès 1831 par Achille Penot dans ses statistiques du département du Haut-Rhin comme la seule cascade du Haut-Rhin méritant le déplacement. Le vallon fut ensuite occupé pendant près d’un siècle par des tissages et des filatures, avant que le site ne retrouve son caractère naturel grâce à l’action de la commune, du Conseil général et du Conservatoire des sites alsaciens.
Un sentier de découverte a été créé en 2001 par le CPIE des Hautes-Vosges : des bornes pédagogiques jalonnent le parcours et racontent l’histoire naturelle et industrielle du vallon. Le départ se fait depuis le parking situé en amont des deux étangs, à la sortie de Wildenstein en direction du col du Bramont. La partie du sentier menant au point de vue sur la chute est aménagée pour l’accès des personnes à mobilité réduite. Comptez environ 1h30 pour l’aller-retour, avec prudence par temps de pluie ou de gel : certains passages deviennent glissants. Juste sous la plateforme d’observation, une marmite naturelle de 3,5 m de diamètre, creusée par les remous, a probablement donné son nom à la cascade.
Le lac de Kruth-Wildenstein et la cascade du Bockloch
À quelques kilomètres, le lac de Kruth-Wildenstein occupe le fond de vallée. La baignade y est tolérée mais n’est pas surveillée, et la pêche est autorisée. Le canoë, le pédalo et l’accrobranche sont proposés au bord du lac par le Parc Arbre Aventure, qui ferme en hiver et rouvre au printemps. Le site lui-même est géré par le Syndicat mixte du barrage de Kruth-Wildenstein. Sur la rive droite, en amont du lac, la cascade du Bockloch est alimentée par le ruisseau du Hinterbockloch, qui prend sa source à 1 060 m d’altitude sur le massif du Grand Ventron. Grondante au printemps avec la fonte des neiges, elle devient plus discrète en été.
Depuis la cascade, une promenade circulaire d’environ 1h30, balisée par la croix bleue du Club Vosgien, remonte vers le grand chemin avant de redescendre au lac, avec un dénivelé positif de 360 m. Un panneau thématique sur place explique la formation du vallon. C’est une bonne option pour prolonger la sortie du Heidenbad sur une demi-journée, en gardant des chaussures de marche adaptées au terrain forestier.
De l’autre côté des crêtes : lac d’Altenweiher et lac du Forlet
Au-delà des hauteurs qui ferment la vallée de la Thur, sur le versant de la vallée de Munster, se trouvent deux lacs glaciaires moins fréquentés que le lac de Longemer ou le lac de Gérardmer.
Le lac d’Altenweiher, sur la commune de Mittlach, occupe à 926 m d’altitude un cirque façonné par les anciens glaciers, entre les sommets du Kastelberg et du Rainkopf. D’une superficie de 7,5 hectares pour une profondeur de 14 m, il est retenu par un barrage rectiligne de 112 m de long construit entre 1886 et 1889. L’accès se fait à pied : environ une heure depuis le village de Mittlach, ou 45 minutes en descendant depuis les crêtes. La pêche y est pratiquée.
Le lac du Forlet, aussi appelé lac des Truites, se situe sur la commune de Soultzeren, à 1 061 m d’altitude : c’est le lac le plus haut de tout le massif vosgien, avec 2,8 hectares logés dans un ancien cirque glaciaire aux parois abruptes, dominé par le Tanet et le Gazon de Faîte. Comme le lac de Blanchemer, autre lac de cirque glaciaire des Hautes Vosges bordé d’une tourbière flottante, le Forlet mêle tourbière, parois abruptes et éboulis de pierres, dans un cadre que l’office de tourisme de la vallée de Munster compare à un décor alpestre. Une ferme-auberge en bordure du lac sert des spécialités marcaires avec vue sur l’eau, du 1er mai au 1er novembre selon sa fiche officielle.
Le lac d’Altenweiher peut s’atteindre depuis les hauteurs, l’office de tourisme de la vallée de Munster comptant 45 minutes de descente depuis les crêtes : depuis la vallée, cela suppose d’abord de monter jusqu’à la ligne de crête, une randonnée à part entière et pas une simple balade en famille. Le lac du Forlet, lui, s’aborde par la route, après Soultzeren en direction du col du Wettstein puis par une piste forestière ; aucune source officielle ne décrit d’itinéraire pédestre le reliant à Wildenstein. Se renseigner au préalable auprès de l’office de tourisme de la vallée de Munster (03 89 77 31 80) pour la praticabilité du parcours selon la saison.
Un détour possible : la cascade du Bubalafels
Un peu plus au sud, sur la commune de Moosch, la cascade du Bubalafels se rejoint par une petite boucle balisée par la commune, d’environ 0,9 km, comptée 45 minutes par l’office de tourisme et donnée pour tout public. Elle constitue un complément accessible si l’itinéraire principal se concentre autour de Wildenstein et qu’on redescend ensuite la vallée de la Thur vers Saint-Amarin.
Organiser sa sortie
Pour une demi-journée depuis Wildenstein, l’enchaînement Heidenbad puis Bockloch (via le lac de Kruth-Wildenstein) fonctionne bien : le sentier du Heidenbad est facile (1,5 km, 57 m de dénivelé selon la fiche officielle), tandis que la boucle du Bockloch cumule 360 m de dénivelé positif et demande un peu plus de souffle. Pour y ajouter les deux lacs, compter une randonnée en montagne pour l’Altenweiher par les crêtes, ou un trajet en voiture par la vallée de Munster, avec de bonnes chaussures et de quoi pique-niquer, car les commerces se trouvent uniquement dans la vallée. Comme au lac des Corbeaux, où la baignade est interdite, aucun de ces sites ne propose de zone de baignade surveillée : l’intérêt est ailleurs, dans la marche, l’histoire des lieux et des paysages qui changent nettement de versant en versant.
Renseignements et topos de balade : office de tourisme des Hautes Vosges d’Alsace, vallée de Saint-Amarin (03 89 82 13 90), et office de tourisme de la vallée de Munster (03 89 77 31 80).
Le guide de La Bresse, côté été
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Questions fréquentes
Combien de temps faut-il pour voir la cascade du Heidenbad depuis Wildenstein ?
Le sentier de découverte part du parking situé en amont des deux étangs, à la sortie du village en direction du col du Bramont. La promenade en aller-retour dure environ 1h30, sans difficulté particulière. Une partie du parcours, jusqu'au point de vue sur la chute, est accessible aux personnes à mobilité réduite.
Le lac du Forlet et le lac des Truites sont ils le même endroit ?
Oui. Le lac du Forlet, aussi appelé lac des Truites, se situe sur la commune de Soultzeren à 1061 m d'altitude : c'est le lac le plus haut du massif vosgien, niché dans un ancien cirque glaciaire aux parois abruptes.
Peut on se baigner au lac d'Altenweiher ou au lac du Forlet ?
Aucune information officielle ne mentionne de zone de baignade aménagée sur ces deux lacs, contrairement au lac de Longemer ; au lac des Corbeaux, la baignade est interdite. Ce sont des sites de randonnée et de pêche, à apprécier pour leur cadre plutôt que pour la baignade.