Créé en 1989, le Parc naturel régional des Ballons des Vosges couvre 2 800 km² entre Vosges, Alsace, Franche Comté et Lorraine. La Bresse et l’ensemble des villages évoqués sur ce site sont à l’intérieur du parc.
Gouvernance du PNR
Le parc des Ballons des Vosges est une structure originale qui réunit 4 départements (Haut-Rhin, Bas-Rhin, Moselle, Vosges) et 194 communes autour d’un projet commun. Sa gouvernance repose sur un syndicat mixte regroupant les collectivités territoriales concernées, qui définit et finance les actions du parc.
La charte du PNR, document fondateur, est renouvelée tous les 15 ans environ. Elle fixe les objectifs de protection, de valorisation et de développement durable pour la période concernée. La charte actuelle engage les communes membres à respecter des engagements précis en matière d’urbanisme, d’agriculture et de préservation des milieux naturels.
Adhérer au PNR n’est pas automatique : les communes votent librement leur adhésion et doivent respecter les engagements de la charte pour conserver le label.
Les missions du PNR
- Protection des milieux naturels remarquables (tourbières, chaumes, forêts anciennes)
- Valorisation du patrimoine culturel et architectural
- Développement économique respectueux (circuits courts, tourisme durable)
- Sensibilisation des habitants et visiteurs
Les habitats protégés : détail par type
Les chaumes d’altitude
Les chaumes sont ces prairies d’altitude dégagées qui couronnent les sommets vosgiens. Elles ne sont pas naturellement ouvertes : ce sont les troupeaux de bovins de race vosgienne qui, depuis des siècles, ont maintenu la végétation rase. Sans pâturage, la forêt de hêtres reprendrait en moins de 20 ans.
Pour maintenir ces paysages, le PNR encourage le fauchage tardif (après le 15 juillet) sur les prairies de fauche, afin de laisser fleurir et grainer les espèces végétales. Il soutient également les éleveurs pratiquant le pâturage extensif sur les chaumes sommitales. Ces pratiques permettent à la gentiane jaune, au lys martagon, au narcisse des poètes et à des dizaines d’autres espèces de se maintenir.
Les tourbières
Les tourbières vosgiennes sont parmi les milieux les plus fragiles et les plus précieux du massif. Elles se forment sur des milliers d’années par accumulation de sphaignes dans des dépressions imperméables.
Elles sont extrêmement fragiles : une simple empreinte de pied dans une tourbière bombée peut créer une brèche qui met 50 ans à se refermer. C’est pourquoi les sentiers sont systématiquement équipés de passerelles en bois dans les zones tourbières.
Le PNR interdit le drainage, le retournement et tout dépôt dans les tourbières inventoriées. Des programmes de restauration existent pour les tourbières dégradées par des drains agricoles anciens.
Les forêts
Les forêts vosgiennes couvrent environ 65 % du territoire du PNR. La charte du parc fixe des règles sur les coupes forestières : pas de coupe rase sur de grandes surfaces, maintien de bois mort debout (indispensable aux insectes saproxyliques et aux pics), préservation des arbres les plus anciens. Les résineux en monoculture, introduits massivement au XIXe siècle, sont progressivement remplacés par des essences mélangées mieux adaptées au changement climatique.
Les sentiers thématiques du PNR
Le parc a développé plusieurs itinéraires labellisés pour découvrir les milieux naturels avec des explications pédagogiques :
- Sentier des tourbières de la Basse-sur-le-Rupt : accessible depuis La Bresse, 3 km, passerelles en bois au coeur d’une tourbière active. Panneaux explicatifs sur la formation de la tourbe, les plantes carnivores et la faune associée.
- Sentier des chalets vosges : itinéraire de découverte de l’architecture marcaire traditionnelle, les chalets vosgiens avec leur toit débordant typique. Disponible au départ de plusieurs villages des Hautes Vosges.
- Sentiers thématiques ornithologie : plusieurs boucles balisées pour l’observation des oiseaux forestiers, avec des affûts aménagés aux points stratégiques.
La maison du PNR
La maison du Parc est située à Munster, côté alsacien (à environ 40 km de La Bresse par les crêtes). Elle accueille les visiteurs avec des expositions permanentes sur les milieux naturels, la faune, la flore et le patrimoine culturel du massif. Entrée libre ou tarif réduit selon les expositions temporaires.
Pour les touristes séjournant à La Bresse, la maison du PNR est un excellent point de départ intellectuel avant de partir en randonnée. Des brochures, cartes et conseils de randonnée y sont disponibles gratuitement.
Éco-tourisme et labels
Le PNR des Ballons des Vosges regroupe plusieurs labels de tourisme responsable :
- Accueil Vélo : hébergements et services certifiés pour les cyclotouristes (garage vélo sécurisé, outils de réparation, séchage des affaires)
- Stations Vertes : La Bresse est labellisée Station Verte, engagement sur la qualité de l’environnement et la diversité des activités nature
- Gîtes Panda : hébergements labellisés par le WWF France, proposant des activités d’observation de la faune et une sensibilisation à la biodiversité locale
Ces labels impliquent des engagements concrets : économies d’énergie, limitation des produits chimiques, sensibilisation des hôtes à la nature locale.
Les richesses naturelles
- Chaumes d’altitude : pelouses sommitales uniques, refuge de flore spécifique
- Tourbières : milieux rares, éponges climatiques, biodiversité exceptionnelle
- Forêts de hêtres sapins primaires ou peu exploitées
- Lacs glaciaires (Blanchemer, Corbeaux, Longemer, Retournemer)
Les espèces emblématiques du PNR
Grand tétras (Tetrao urogallus)
Le grand tétras est le symbole du parc. Ce grand gallinacé forestier est l’une des espèces les plus menacées d’Europe occidentale. Il ne subsiste dans les Vosges qu’en très petit nombre, dans des zones forestières protégées. Sa sensibilité au dérangement hivernal est extrême : un promeneur qui le fait s’envoler en hiver peut l’épuiser fatalement. Des zones de quiétude stricte sont délimitées sur les versants nord du massif.
Faucon pèlerin (Falco peregrinus)
Revenu après avoir failli disparaître à cause des pesticides dans les années 1970, le faucon pèlerin niche à nouveau dans les falaises vosgiennes. Il est observable depuis les crêtes, souvent en chasse en fin d’après-midi.
Lynx boréal (Lynx lynx)
Le lynx est présent de façon discrète dans les Vosges, essentiellement dans le massif du Donon et les versants lorrains. Sa présence est confirmée par des suivis photographiques et des traces de prédation sur chevreuils. Les rencontres directes sont rarissimes. Il ne représente aucun danger pour les randonneurs.
Chamois (Rupicapra rupicapra)
Réintroduit avec succès depuis les années 1960, le chamois vosgien est bien établi. On le voit régulièrement sur les versants du Hohneck, du Ventron et des crêtes entre le Grand Ballon et le Ballon d’Alsace. Tôt le matin sur les pentes exposées est le meilleur moment pour l’observer.
Salamandre tachetée (Salamandra salamandra)
Icône des forêts vosgiennes humides, la salamandre noire et jaune est présente dans tous les ruisseaux forestiers. Elle sort surtout la nuit ou par temps de pluie d’automne. Son venin cutané est efficace contre les prédateurs, mais elle est inoffensive pour les humains.
Comment contribuer en tant que touriste
Visiter le parc, c’est aussi avoir l’occasion de participer à la connaissance et à la préservation de la biodiversité :
- Recensement participatif : l’application mobile “iNaturalist” ou le site Faune-Alsace/Faune-Lorraine permettent de soumettre ses observations d’espèces. Les données alimentent les bases scientifiques utilisées pour la gestion du parc.
- Associations de bénévoles : le Groupe Ornithologique et Naturaliste (GON) en Alsace et la LPO Lorraine organisent des sorties naturalistes ouvertes au public, avec des guides compétents. Excellente façon de voir le faucon pèlerin ou la salamandre avec un spécialiste.
- Signalement d’espèces rares : si vous observez un grand tétras, un lynx ou une plante inhabituelle, le signalement auprès du PNR est précieux. Contacter directement la maison du Parc à Munster.
- Respect des zones de quiétude : les panneaux “zone de quiétude” ne sont pas décoratifs. En les respectant, notamment en hiver, vous participez directement à la survie du grand tétras.
Ce qu’il faut respecter
- Chiens en laisse obligatoire dans les zones protégées
- Cueillette limitée à l’usage familial avec outils autorisés (peigne à main pour myrtilles)
- Feu interdit hors foyers aménagés
- Bivouac uniquement, pas de camping sauvage
- Rester sur les sentiers dans les zones sensibles
Pourquoi cela compte
Respecter le PNR, c’est s’assurer que les lacs, les crêtes et les forêts restent aussi beaux pour les prochaines générations. Un séjour responsable commence par la connaissance des règles.
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Questions fréquentes
Le camping sauvage est il autorisé dans le parc ?
Non. Seul le bivouac (d'une nuit, de 19h à 9h, sans installation) est toléré hors zones protégées. Le camping sauvage proprement dit est interdit.