Un lieu-dit qui s’appelle « le Trou de l’Enfer » n’a pas été choisi au hasard. Cette gorge du Tholy, dans les Hautes Vosges, porte une légende précise que les fiches touristiques classiques se contentent de citer sans la raconter. À proximité, un autre motif traverse les récits locaux depuis des générations : la légende du loup noir, qui hante encore le nom de certains rochers de la forêt vosgienne. Voici ce que racontent réellement ces deux curiosités, et comment les intégrer à une randonnée en famille près de La Bresse.
Le Trou de l’Enfer, une gorge du Tholy nommée par la légende
Le Trou de l’Enfer est un site naturel classé « rocher, grottes, cavernes » par Vosges Tourisme, situé au lieu-dit du même nom sur la commune du Tholy. Il s’inscrit dans le Parc naturel régional des Ballons des Vosges, en pleine forêt de montagne, et se visite librement, sans horaire ni billet.
Son nom vient d’un récit transmis oralement dans la région. Un ménétrier (un musicien de village) rentrait d’une noce à la nuit tombée lorsqu’il croisa, à cet endroit précis, un homme grand et maigre, richement vêtu. L’inconnu lui proposa de venir jouer pour lui le lendemain dans son château, contre des pièces d’or. En arrivant, le musicien découvrit un haut palais sombre, éclairé de flammes ardentes : il jouait sans le savoir pour des proches décédés. Il ne rompit le sortilège qu’en interprétant un air saint, avant de se réveiller au bord du ruisseau du Barba, seul, comme si la nuit entière n’avait été qu’une épreuve.
Cette histoire appartient au même fonds de légendes que la Chapelle du Brabant, à La Bresse, où un berger et une biche mystérieuse expliquent l’origine d’une croix de montagne. Les Hautes Vosges comptent plusieurs sites de ce type : des formations rocheuses ou forestières auxquelles la tradition orale a attaché un récit pour expliquer un nom ou un événement inexpliqué.
La légende du loup noir, un motif qui hante les hautes vallées vosgiennes
Le loup noir revient régulièrement dans les veillées et les récits des vallées vosgiennes, comme figure de la forêt profonde et de ce qu’on ne maîtrise pas une fois la nuit tombée. Contrairement au Trou de l’Enfer, il ne s’agit pas d’un récit unique attaché à un seul lieu : c’est un motif qui circule, se transforme d’un village à l’autre, et qui a longtemps servi à tenir les enfants et les troupeaux à l’écart des bois isolés après le crépuscule.
Ce folklore repose sur une réalité concrète : le loup a bel et bien peuplé les forêts vosgiennes avant d’en disparaître. Il est aujourd’hui revenu naturellement dans certains secteurs du massif des Vosges. L’animal réel derrière la légende n’a donc rien d’une invention : il a simplement quitté le massif avant d’y réapparaître par ses propres moyens.
La mémoire du loup s’est aussi inscrite dans le paysage. Sur la commune de Sapois, non loin du Tholy et du Haut-du-Tôt, une cavité rocheuse porte le nom de « la Chambre du Loup ». Elle s’intègre à une boucle de randonnée forestière qui relie plusieurs curiosités géologiques, dont la falaise de Lyris. Le nom seul suffit à situer l’imaginaire : une anfractuosité de roche assez vaste pour abriter un animal, dans une forêt dense où la légende du loup noir trouvait un décor tout trouvé.
Où se trouve le Trou de l’Enfer et comment y aller
Le Trou de l’Enfer se situe au lieu-dit éponyme, 88530 Le Tholy, sur la route qui relie La Bresse à Gérardmer et Épinal en passant par Tendon. La visite se fait librement, en individuel, sans réservation. Pour toute question d’accès, l’office de tourisme communautaire Gérardmer Hautes Vosges reste le contact de référence (03 29 27 27 27).
Le site est décrit comme une gorge boisée : prévoyez des chaussures fermées et adaptées au terrain forestier, surtout après la pluie. Aucune indication officielle de distance de marche ni de dénivelé n’étant publiée pour ce lieu-dit précis, mieux vaut se renseigner directement auprès de l’office de tourisme avant de partir si vous prévoyez une boucle complète.
À combiner avec le Trou de l’Enfer
Le Tholy touche directement la commune de Tendon : les cascades de Tendon, avec leur Grande Cascade d’une trentaine de mètres, se visitent naturellement le même jour. Pour prolonger la sortie côté lacs, direction Gérardmer et Xonrupt avec le lac de Longemer, pour la baignade et les activités au bord de l’eau.
Pour une journée orientée grande randonnée plutôt que curiosités de proximité, le guide du col de la Schlucht propose des itinéraires officiels vers le Hohneck, accessibles depuis le même secteur des Hautes Vosges.
À retenir
Le Trou de l’Enfer et la légende du loup noir racontent deux façons différentes dont les Hautes Vosges ont nommé leurs forêts : un récit précis attaché à une gorge du Tholy, et un motif diffus qui circule encore dans les noms de rochers comme la Chambre du Loup à Sapois. Les deux se visitent librement, sans structure d’accueil dédiée, et se combinent facilement avec les cascades de Tendon ou les lacs de la région de Gérardmer pour une journée complète depuis La Bresse.
Le guide de La Bresse, côté été
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Questions fréquentes
Où se trouve le Trou de l'Enfer dans les Vosges ?
Le Trou de l'Enfer est un lieu-dit situé sur la commune du Tholy (88530), au nord de La Bresse en direction de Gérardmer et d'Épinal, à quelques kilomètres de Tendon. C'est une gorge rocheuse classée au patrimoine du Parc naturel régional des Ballons des Vosges, en visite libre individuelle.
Quelle est la légende du Trou de l'Enfer ?
La tradition orale raconte qu'un ménétrier rentrant d'une noce à la nuit tombée y croisa un homme grand et maigre, richement vêtu, qui l'invita à jouer de la musique dans son château. Le musicien découvrit qu'il jouait en réalité pour des défunts, dans un palais sombre éclairé de flammes. Il rompit le sortilège en jouant un air saint et se réveilla au bord du ruisseau du Barba.
D'où vient la légende du loup noir dans les Vosges ?
Le loup noir est une figure récurrente du folklore des hautes vallées vosgiennes, où l'animal a longtemps représenté la menace des forêts profondes avant de disparaître du massif. Le loup est aujourd'hui revenu naturellement dans certains secteurs du massif vosgien, ce qui redonne un ancrage réel à cette figure de légende.