Le Sentier des Roches est la randonnée la plus spectaculaire des Hautes-Vosges. Tracé en 1909 à flanc de falaise entre le Col de la Schlucht et le cirque glaciaire du Frankenthal, ce sentier équipé d’échelles et de câbles traverse la Réserve Naturelle Nationale Frankenthal-Missheimle. Il attire près de 40 000 randonneurs par an et exige un bon niveau physique ainsi qu’une absence totale de vertige.
Informations pratiques
| Petite boucle | Boucle classique | Grande boucle | |
|---|---|---|---|
| Itinéraire | Schlucht / Krapenfels / Trois Fours | Schlucht / Frankenthal / Col de Falimont | Schlucht / Frankenthal / Schaeferthal |
| Distance | 6,2 km | 8,2 km | 10,3 km |
| Dénivelé | +355 m | +525 m | +590 m |
| Durée | 2h30 | 3h30 | 5h |
| Niveau | Difficile | Difficile | Très difficile |
- Départ / arrivée : parking Col de la Schlucht (alt. 1 139 m)
- Balisage : rectangle bleu du Club Vosgien
- Ouverture : 1er mai au 31 octobre
- Chiens : interdits
Le parcours : départ Col de la Schlucht
Le sentier débute au Col de la Schlucht, à la frontière Alsace-Lorraine. Depuis le parking, le balisage rectangle bleu du Club Vosgien guide vers le départ du sentier en lisière de forêt.
Les premiers kilomètres traversent des zones boisées avant que le terrain ne se resserre progressivement. Le sentier monte et s’engage sur le flanc de la falaise. C’est ici que le caractère alpin du Sentier des Roches s’impose : le chemin, littéralement taillé dans la roche par des bénévoles du Club Vosgien il y a plus d’un siècle (certains passages au dynamite), n’excède parfois pas 50 centimètres de largeur, avec le vide en contrebas.
Les passages câblés et les échelles métalliques scellées dans la paroi se succèdent. Mains et pieds sont sollicités. La progression demande de la concentration, un appui sûr à chaque mouvement, et un calme absolu face au vide.
Le cirque du Frankenthal
Après les passages les plus exposés, le sentier descend vers le cirque glaciaire du Frankenthal, l’un des sites naturels les plus préservés des Vosges. La ferme-auberge du Frankenthal marque une bonne pause avant la remontée.
Selon la variante choisie :
- Petite boucle : retour via le refuge des Trois Fours et la crête jusqu’au col.
- Boucle classique : montée au Col de Falimont (vue sur le Hohneck), retour par la crête.
- Grande boucle : descente vers le Schaeferthal, traversée plus longue et plus sauvage, retour par le fond du vallon.
Les variantes classique et grande boucle permettent d’enchaîner avec la Route des Crêtes pour une journée complète de crête.
Sécurité : ce qu’il faut savoir avant de partir
Le Sentier des Roches n’est pas une randonnée classique. Quelques points fermes :
- Vertige : rédhibitoire. Certains passages offrent plusieurs centaines de mètres de dénivelé vertical sous les pieds, sans filet.
- Pluie : à proscrire absolument. Les roches calcaires mouillées deviennent extrêmement glissantes, y compris avec de bonnes chaussures.
- Chaussures : les baskets ou sandales sont hors de question. Tige haute, semelle Vibram ou équivalent.
- Enfants : la prudence s’impose. Les passages exigent de la force dans les bras pour franchir les échelles.
- Fréquentation : avec 40 000 visiteurs par an, le sentier est très fréquenté en juillet-août. Les croisements sur les passages étroits ralentissent la progression. Départ très tôt le matin conseillé.
Accès depuis La Bresse
La Bresse se situe à environ 15 km du Col de la Schlucht par la D34 (25 min). En été, la navette des Crêtes relie La Bresse au col, ce qui permet de partir et revenir sans voiture. Si vous logez dans un chalet à La Bresse, c’est la solution la plus confortable pour éviter les files au parking.
Le Sentier des Roches se combine naturellement avec la montée au Hohneck depuis la crête (variante classique ou grande boucle) ou une découverte de la Route des Crêtes en fin de journée.
Questions fréquentes
Quelle est la difficulté du Sentier des Roches ?
Difficile à très difficile selon la variante. Passages vertigineux équipés d'échelles et mains courantes, terrain rocheux étroit. Déconseillé aux personnes sujettes au vertige, aux enfants en bas âge et aux marcheurs non entraînés. Niveau 8/10.
Quelle est la durée du Sentier des Roches ?
Trois variantes selon l'itinéraire : petite boucle via les Trois Fours (6,2 km, 2h30), boucle classique via Frankenthal et Col de Falimont (8,2 km, 3h30), grande boucle via Frankenthal et Schaeferthal (10,3 km, 5h). Départ et retour au Col de la Schlucht.
Le Sentier des Roches est-il adapté aux enfants ?
Non recommandé pour les enfants. Les passages sur câbles et les échelles métalliques creusés dans la falaise nécessitent de la force dans les bras, un très bon équilibre et l'absence totale de vertige. À partir d'environ 14-15 ans pour les adolescents sportifs et habitués de la randonnée.
Quelle est la période d'ouverture du Sentier des Roches ?
Ouvert du 1er mai au 31 octobre. Fermé par arrêté préfectoral du 1er novembre au 30 avril inclus. Même en saison, éviter par temps de pluie : les roches mouillées rendent les passages câblés extrêmement glissants et dangereux.
Quel équipement pour le Sentier des Roches ?
Chaussures de randonnée à tige haute obligatoires (semelle crantée, maintien de cheville). Coupe-vent imperméable, 1,5 L d'eau minimum par personne, en-cas. Carte IGN 3618OT recommandée. Les chiens sont strictement interdits sur le sentier, même en laisse.
Comment accéder au Sentier des Roches depuis La Bresse ?
Depuis La Bresse, prendre la D34 jusqu'au Col de la Schlucht (environ 15 km, 25 min). Parking gratuit au col. En été, la navette des Crêtes permet d'éviter les problèmes de stationnement (départ La Bresse). Arriver avant 9h en juillet-août : le parking sature vite.